Vetenskapsrådet fördelade omkring 2,7 miljarder kronor i forskningsstöd och forskningsbidrag 2007 och är den största statliga finansiären av grundforskning vid svenska universitet, högskolor och institut. En del av Vetenskapsrådets verksamhet inom forskningspolitik handlar om att arbeta med analyser, uppföljningar och strategiska frågor som rör forskning och forskningsfinansiering i ett nationellt och internationellt perspektiv.

Vetenskapsrådet ger bidrag till dyrbar vetenskaplig utrustning (över 2 miljoner kronor), stora databaser, planeringsbidrag, driftsbidrag till forskningens infrastrukturer och mycket mer inom området för forskning.